La porte s’élève sur la première pile du pont romain Altinate – aujourd’hui disparu – qui traverse le Naviglio Interno enterré dans les années soixante pour faire place à la via Riviera dei Ponti Romani. La porte, le pont et le quartier qui suit (Borgo Altinate) tirent leur nom de l’ancienne Via Emilia-Altinate qui, dans l’Antiquité, reliait la ville de Bologne à la ville romaine d’Altino, puis à Aquileia. L’entrée par la Piazza Garibaldi est marquée par la Porta Altinate, caractérisée par sa structure unique en tour.
L’édifice, qui remonte peut-être au XIIe siècle, a été conquis et incendié en 1256 par les croisés qui luttaient contre Ezzelino III da Romano (le fait est consigné sur une plaque de Carlo Leoni), puis restauré en 1286. La porte est constituée d’une sorte d’arc de triomphe en pierre – l’arc extérieur est décoré dans le style des entrées antiques – surmonté d’une tour en terre cuite, aujourd’hui dépourvue de sa partie supérieure, qui avait déjà disparu au XVIIe siècle.
Sous la porte, sur la droite, se trouve le Monument à Alvise Pisani, qui fut Capitaine de Padoue de 1686 à 1687, puis Doge de la République de Venise. Le monument de style baroque a été commandé par le Collège des Étudiants Artistes du Studio Patavino (on remarquera le Lion de Saint-Marc sculpté à l’époque napoléonienne). Les murs sur les deux côtés sont les courts tronçons du mur municipal épargnés par les démolitions effectuées dans les années 1960 et 1970.
