Le musée de la Nature et de l’Homme de l’Université de Padoue est le plus grand musée universitaire scientifique italien. Il compte 38 salles pour un total d’environ 3 800 m², auxquelles s’ajoutent une salle pour les expositions temporaires d’environ 300 m², 700 m² d’environnements techniques et de service et 550 m² de bureaux pour le personnel. Réparti sur trois étages, on peut découvrir dans ce musée plus de 3 500 objets historiques, dont plus de 3 200 restaurés pour l’exposition, 25 modèles tactiles dans la partie zoologie. Il dispose de 193 vitrines, 89 installations multimédia et expositions, 80 panneaux de salle et 31 panneaux graphiques muraux.
Le musée est né de la fusion des riches collections d’histoire naturelle constituées au fil des siècles par les chercheurs et les explorateurs de l’Université de Padoue à des fins de recherche et d’enseignement. La nouvelle installation réunit en une seule exposition les musées universitaires préexistants de minéralogie, de géologie et de paléontologie, d’anthropologie et de zoologie. Ils sont ainsi intégrés en un récit cohérent et passionnant, enrichi par un dispositif graphique, textuel et multimédia intelligent, pour raconter l’histoire de la planète depuis son apparition, il y a plus de quatre milliards d’années, jusqu’à aujourd’hui.
Le nouveau musée est installé dans le complexe du Palazzo Cavalli, dont le cœur est le palais historique construit dans la seconde moitié du XVIe siècle à la périphérie de Padoue, près des Porte Contarine, un ouvrage hydraulique qui reliait le fleuve de la ville à la voie navigable menant à Venise. Le palais a été progressivement agrandi à partir de la fin du XIXe siècle pour répondre aux besoins de l’Université de Padoue, jusqu’à constituer un complexe autour d’une grande cour intérieure. Le projet du musée a permis d’harmoniser les différents corps afin de favoriser le parcours interne.
